Dolmabahce-palasset ligger i den europeiske delen av Istanbul ved bredden av Bosporos. Navnet på det mest luksuriøse sultanens palass kommer fra kombinasjonen av to tyrkiske ord "dolma" og "melon", som i oversettelse høres ut som en utstoppet hage. Faktum er at hagen i nærheten av palasset ble dannet på territoriet til bukten, der i gamle dager flåten til det osmanske riket var basert. Senere ble bukta fylt opp og det ble plantet en hage på dette stedet. Navnet på palasset gjenspeiler bare transformasjonen i Bosporos-bukten.
Dolmabahce-palasset skylder det 31. ottomanske rikets hersker, Sultan Abdul-Majid I. Denne herskeren, som ofte besøkte europeiske land, var i sin tid kjent som reformator og prøvde å introdusere elementer av den europeiske livsstilen i kulturen i landet hans. Utførelsen av hans progressive ambisjoner var byggingen av et palass som kombinerte østlig luksus og europeisk rikdom. Byggearbeid, som ble utført under ledelse av den talentfulle armenske arkitekten Balyan, begynte i 1842 og varte i 11 år. Denne tregheten ble forklart med det faktum at bare de beste byggematerialene og interiørdekorasjonene ble valgt for byggingen av palasset. Tonnevis av gull ble brukt til å lage monogrammer og vignetter som prydet rommene i den majestetiske bygningen som ble reist. I tillegg til gull ble mer enn 40 tonn sølv brukt til å dekorere lokalene. De beste italienske og franske mestrene jobbet med maling av vegger og kuppeltak.
Det er verdt å merke seg at de europeiske herskerne likte ideen om å bygge et nytt palass, og hver av dem prøvde å ta den minste delen av konstruksjonen av den pompøse bygningen, og ga sultanen rike gaver til å dekorere interiøret. Selv den engelske dronningen Victoria sto ikke til side og sendte en luksuriøs og dyr bøhmisk lysekrone som en gave til sultanen, som fremdeles er hoveddekorasjonen i kuppelen til Dolmabahce Throne Hall. Den russiske tsaren presenterte også sultanen med huden til en enorm isbjørn, som ble en original dekorasjon av en av hallene i palasset. Fra hele verden donerte herskerne til Sultan vakre retter, fantastiske dyre vaser, utrolig vakre lamper og ekte mesterverk av maleri.
Blant maleriene til kjente kunstnere som pryder veggene i slottet, bør man merke seg maleriene til den russiske kunstneren I.K. Aivazovsky. På 60-tallet av XIX århundre mottok Aivazovsky en ordre fra Sultan Abdul-Aziz om å skrive en serie malerier som skildrer Bosporos skjønnhet. Det er en oppfatning at sultanen planla å velge de beste maleriene, men ikke kunne motstå kunstnerens talentfulle verk og tilegnet seg alt, og hedret Aivazovsky med Osmans æresorden, dekorert med diamanter. I følge en versjon kastet Aivazovsky prisen i havet, og protesterte dermed mot den osmanske massakren 1894-1896.
Det er ikke tilfeldig at palasskomplekset ble bygget ved bredden av Bosporos. Skip fra hele verden nærmet seg den praktiske brygga ved den romantiske østporten til palasset for 150 år siden. Her landet utenlandske gjester og gikk for å møte herskeren over det store osmanske riket. I tillegg til de navngitte portene, er det 11 mer rikt dekorerte porter som fører til en viss del av palasset.
Slottet består av 34 haller, 285 rom, 6 tyrkiske bad og er delt inn i mannlige og kvinnelige halvdeler. I den mannlige halvdelen mottok sultanen viktige ambassadører og var engasjert i statlige anliggender. Det er bemerkelsesverdig at den første presidenten i Tyrkia, Mustafa Kemal Ataturk, på et tidspunkt bodde i palasset, som døde her i 1938. Etter hans død ble de fleste palasshallene med sin rike dekorasjon tilgjengelig for offentlig visning, og boksen som den første presidenten døde på, ble Dolmabahces hovedattraksjon. Siden 2007 har palasset vært den offisielle residensen til republikkens statsminister. I utvalgte rom i palasset holdes viktige internasjonale arrangementer og toppmøter. Men det meste av bygningen er åpen for turister.
Den kvinnelige halvdelen av palasset er representert med et harem. Harem inneholder kamrene til Sultans mor, rom for konene hans, samt kamrene til Sultanen selv. Det er bemerkelsesverdig at i kamrene til Sultan Abdul-Aziz er det en spesiallaget seng som tåler 150 kg av padishahen. I gamle dager bodde mer enn 500 kvinner i harem, blant dem var konkubiner, koner, søstre, døtre, nieser og mange andre representanter for det rettferdige kjønn. De fleste av dem holdt slottet rent og ryddig.
Foran palasset er det en vakkert velstelte park. Lyse blomster og plener med mange skulpturer plassert på dem gir det en spesiell sjarm. På ordre fra Sultanen ble det utstyrt et fjørfegård i parken, hvor sjeldne eksemplarer av fugler, hentet hit fra hele verden, gikk, sang og fløy. Siden har mange av dem forsvunnet, men påfugler og fasaner gleder fremdeles publikum med sin tilstedeværelse. Det er en fontene i fjærfehagen, der levende fisk spruter.
I sommermånedene foregår vaktbytte ved palassets hovedbolig, og hver tirsdag lyder et live militærband ved Sultanporten.
Anbefalt for visning av Grand Bazaar i Istanbul.
